Spécialités de première : commencer à y penser dès l'automne

En février, un élève de seconde générale et technologique devra formuler ses intentions pour l'année suivante. Trois enseignements de spécialité en première, ramenés à deux en terminale.

Février paraît loin en septembre. Sauf que le choix se construit sur ce que l'élève va découvrir entre maintenant et là, et que ceux qui décident bien sont ceux qui ont commencé à regarder tôt.

Ce que ce choix engage vraiment

Il faut être honnête sur deux points opposés.

D'un côté, ce n'est pas irréversible. On peut changer une spécialité en fin de première, dans les limites de ce que propose l'établissement. Beaucoup de formations du supérieur acceptent des profils variés. Un élève qui se trompe ne ruine pas son avenir.

De l'autre, certaines portes se ferment vraiment. Les études de santé, les écoles d'ingénieurs, les classes préparatoires scientifiques attendent des combinaisons précises, mathématiques en tête. Un élève qui abandonne les mathématiques en fin de seconde et découvre en terminale qu'il veut faire médecine se retrouve dans une situation compliquée.

La bonne posture n'est donc ni la dramatisation, ni l'insouciance. C'est de savoir lesquels de ces choix sont réversibles et lesquels ne le sont pas.

Les trois mauvaises raisons de choisir

Je les entends chaque année, et chacune produit des dégâts.

« Je prends cette spécialité parce que j'aime bien le professeur. » L'enseignant de seconde ne sera pas celui de première. Et le programme de spécialité n'a souvent qu'un rapport lointain avec ce qui a été fait en seconde.

« Je prends celle-là parce que mes copains la prennent. » Les groupes de spécialité éclatent les classes de toute façon. En novembre, chacun a refait ses amitiés.

« Je prends celle-là parce que ça a l'air facile. » L'idée qu'une spécialité serait plus simple qu'une autre ne résiste pas à l'épreuve. Un élève qui n'aime pas lire souffrira en humanités, quelle que soit sa réputation.

À l'inverse, une bonne raison ressemble à ceci : « ça m'intéresse et je m'y sens capable », ou « c'est nécessaire pour ce que j'envisage ». Deux critères, pas un seul.

Ce qu'on peut faire dès maintenant

L'automne est le moment de collecter des informations, pas de trancher.

• Regarder les programmes réels, pas les intitulés. « Sciences économiques et sociales » couvre de l'économie, de la sociologie et de la science politique, avec une part de mathématiques que beaucoup d'élèves ne soupçonnent pas.
• Partir des formations plutôt que des matières. L'outil Horizons 21 de l'Onisep permet de tester des combinaisons de spécialités et de voir vers quels domaines elles mènent. Une demi-heure dessus vaut plusieurs discussions dans le vide.
• Vérifier ce que propose l'établissement. Toutes les spécialités ne sont pas offertes partout. Certaines combinaisons imposent un enseignement à distance ou un changement de lycée, et ça se prépare bien avant février.
• Aller aux journées portes ouvertes, y compris celles de formations qu'on n'envisage pas. Découvrir ce qu'on ne veut pas fait partie du travail.

Le cas des mathématiques

C'est le sujet qui revient le plus, alors autant le traiter directement.

Les mathématiques conditionnent l'accès à un grand nombre de poursuites d'études, bien au-delà des filières scientifiques : économie, commerce, statistiques, psychologie parfois, sciences sociales quantitatives.

Mon conseil est simple. Si l'élève hésite, si son projet n'est pas fixé, garder les mathématiques en première coûte moins cher que de les reprendre plus tard. On peut toujours les abandonner en fin de première. On ne rattrape pas facilement une année manquée.

Cela dit, garder les mathématiques dans la douleur, avec 6 de moyenne et un dégoût installé, n'a aucun intérêt non plus. C'est justement le genre de situation où quelques mois de travail ciblé changent la donne, à condition de s'y prendre à l'automne et pas en janvier.

Le calendrier de l'année de seconde

Il vaut la peine d'avoir la chronologie en tête, parce qu'elle est plus resserrée qu'on ne l'imagine.

L'automne sert à explorer : programmes, métiers, portes ouvertes, discussions. Le premier conseil de classe, en décembre, donne un premier avis sur les intentions et sur la faisabilité au regard des résultats.

En février, l'élève formule ses intentions provisoires. Le conseil de classe du deuxième trimestre répond, et c'est souvent là que les tensions apparaissent, quand un avis défavorable tombe sur une spécialité voulue.

Le printemps sert à confirmer, et l'affectation dans les groupes se joue en fin d'année, parfois selon des contraintes d'effectifs propres à l'établissement.

Autrement dit, le vrai moment de la décision n'est pas février mais décembre, quand l'élève doit déjà savoir de quoi il parle.

Impliquer l'élève, pas décider à sa place

Le piège classique consiste à choisir pour lui, en se fondant sur ce qui « ouvre le plus de portes ». Un élève inscrit dans une spécialité qu'il n'a pas choisie décroche généralement au deuxième trimestre.

Ce qui fonctionne mieux : lui demander de défendre son choix. Trois questions suffisent. Qu'est-ce que tu vas réellement étudier ? Vers quoi ça mène ? Qu'est-ce que ça ferme ?

Un élève de seconde capable de répondre à ces trois questions a fait le travail. Un élève qui sèche sur les trois n'a pas encore commencé, et il reste tout l'automne pour ça.